Chương 34: Đêm Trước Ngày Cuối

Đêm thứ hai mươi chín, gió thổi qua bụi lựu bên viện phía tây, mang theo mùi đất ẩm sau cơn mưa nhỏ. Yên Chi ngồi kiểm lại biên nhận giấy, còn Trường Khanh đang ở thư phòng sắp xếp tài liệu để trình ngự tiền sáng mai.

Nàng đã quen có người đến hỏi có muốn dùng cơm chung không. Hôm nay, vì quá nhiều việc, đến gần tối mới có lời nhắn từ thư phòng. Yên Chi không trách; nàng mang một khay cơm sang, tự đẩy cửa khi được cho phép.

Trường Khanh ngẩng lên, mắt có quầng thâm. Bàn làm việc xếp hồ sơ thành từng chồng gọn gàng; phần tài liệu Lục gia nằm cạnh bản sao lời khai Tô Khải Văn. Hắn không giấu riêng tập nào nữa.

Nhìn hắn ngồi giữa đống hồ sơ, Yên Chi nhớ lần đầu tới thư phòng tìm phu quân. Khi đó, thị vệ đứng ngoài bảo đại nhân không gặp ai; nàng ôm chiếc hộp bánh đã nguội trở về phòng. Nàng định nhắc lại để trêu, nhưng câu chuyện bỗng mắc nơi cổ họng. Trường Khanh thấy nàng đứng im, tự kéo chiếc ghế gần bàn ra. “Ngồi đây. Ta sắp xong phần này.” Nàng đặt khay cơm xuống, chợt hỏi hắn có nhớ hộp bánh đầu tiên nàng đem không. Hắn cúi đầu hồi lâu mới nói có nhớ, hôm ấy đã nghe gia nhân báo nhưng chọn không gặp vì sợ bị hỏi chuyện hôn nhân. “Ta cứ tưởng không gặp thì nàng sẽ đỡ mong đợi,” hắn thừa nhận. “Hóa ra là ta để nàng đợi đến hết mong.” Yên Chi nghe, ngón tay gõ nhẹ lên mép khay. Nàng không muốn sống lại cả nỗi buồn, song biết hắn đã đủ thành thật để cùng nhắc chuyện ấy. “Mai có thể ta vẫn giận ngài chút ít,” nàng nói. “Nhưng tối nay ăn trước đã.” Hắn ngoan ngoãn cầm đũa, không dám để cơm nguội lần nữa.

“Ngài định bỏ cơm tới sáng sao?”

“Ta còn phải đọc lại lời khai của người quản kho.”

“Đọc trong lúc ăn cũng được. Tranh luận với giấy, giấy không bỏ đi đâu.”

Hắn nghe lời kéo ghế. Yên Chi chia cho hắn nửa bát canh, chợt nhớ buổi đầu mình từng ngồi đợi cơm nguội bên bàn trống. Giờ nàng có thể mắng hắn vì quên ăn, còn hắn chịu để nàng mắng mà không viện cớ công vụ.

Sau bữa, Trường Khanh lấy trong ngăn kéo một tờ giấy gấp tư. Yên Chi nhìn nét chữ bên ngoài, nhận ra ngay hòa ly thư của mình ngày trước. Bên dưới còn có một bản tấu hắn chuẩn bị, chỉ cần trình lên khi ngày hẹn kết thúc.

“Ta đã nói nếu nàng vẫn muốn đi, ta sẽ đích thân xin chỉ,” hắn nói. “Ngày mai hết ba mươi ngày. Ta không quên.”

Yên Chi nhìn tờ giấy. Nàng biết lời hứa này không còn chỉ là phép lịch sự, bởi hắn đã để nàng đi một lần, chấp nhận nàng ở hiệu giấy và quay lại chỉ khi nàng chọn. Chính vì thế, lời hứa càng khiến nàng khó nói.

“Ngài muốn ta đi sao?”

“Không.”

Một tiếng duy nhất, chẳng có lớp vỏ quan trường nào. Trường Khanh đặt bút xuống. “Ta rất muốn nàng ở lại. Nhưng ta không muốn nàng phải ở lại vì nghĩ mình có nghĩa vụ, hay vì vụ án cần một người vợ biết làm giấy.”

“Nếu ta đi, ngài sẽ làm gì?”

“Vẫn tìm cách gặp nàng, nếu nàng cho phép. Có lẽ đến Vân Ký mua giấy, nhưng sẽ học mua đúng thứ mình cần.”

Yên Chi bật cười rồi ngậm miệng. Câu đùa vụng về ấy làm tim nàng đau theo cách dễ chịu. Nàng từng muốn một cuộc hôn nhân có người chịu nhìn mình, không phải một căn phòng lớn và danh phận đẹp. Giờ người nàng từng muốn rời đi lại đang hỏi nàng ở lại bằng lòng mình hay không.

Họ không quyết định ngay. Trường Khanh còn việc sáng mai, nàng cũng cần đưa bản mẫu sau cùng cho người phụ trách. Trước lúc nàng ra cửa, hắn gọi lại.

“Yên Chi, dù chuyện ngày mai thành hay bại, ta vẫn sẽ thực hiện lời hứa.”

Nàng quay đầu, nhìn người đàn ông trước đèn. “Ta biết. Ngày mai ta cũng sẽ cho ngài câu trả lời.”