Chương 4: Phu Quân Biết Bênh Vợ

Tô gia đã lâu không mở tiệc lớn. Yên Chi ngồi trong xe ngựa, nhìn tấm thiếp được viết trang trọng đến lạ, trong lòng không khỏi thấy có điều bất ổn.

Trường Khanh ngồi đối diện. Từ sáng hắn chỉ hỏi nàng có muốn đi hay không, nhận được câu trả lời mới sắp xếp xe. Chuyện nhỏ ấy khác với ba tháng trước, khi mọi người trong phủ thường tự quyết định thay nàng điều gì là hợp thể diện.

“Ngài không cần đi cùng,” nàng nói. “Ở đó sẽ có người hỏi những chuyện ngài không thích.”

“Chuyện về nàng?”

“Chuyện vì sao thành thân ba tháng mà phủ thừa tướng vẫn vắng tiếng trẻ con.”

Hắn khựng lại, rồi nhìn ra rèm xe. “Ta xin lỗi vì đã để nàng phải nghe những lời ấy một mình.”

“Ngài không cần xin lỗi thay miệng người khác. Chỉ cần lần tới đừng để ta ngồi ăn một mình đến khuya.”

“Ta sẽ về dùng cơm tối nay.”

Yên Chi quay mặt nhìn phố, cố giấu nụ cười nhỏ. Nàng đã từng mong câu ấy đến mỏi mòn. Giờ nghe được, nàng lại không muốn để hắn biết mình vui.

Trong sảnh, Tô Khải Văn tiếp đãi con rể với vẻ kính trọng pha dè chừng. Yên Chi lớn lên bên cạnh phụ thân, biết mỗi khi ông lo lắng, ngón cái sẽ vô thức miết vào miệng chén. Hôm nay ông đã làm thế ba lần.

Bữa tiệc vừa qua hai tuần rượu, Vương phu nhân, một người họ hàng xa, cất tiếng hỏi với vẻ quan tâm cố ý:

“Thừa tướng bận trăm công nghìn việc, không biết phu nhân có thường được gặp chồng không? Cưới ba tháng mà còn lạ như khách thì khổ thân con bé quá.”

Mấy người quanh bàn im bặt. Yên Chi đặt đũa xuống. Nàng vốn định trả lời rằng người chưa được mời vào phòng phu thê thì không cần vội bàn chuyện người khác, nhưng Trường Khanh đã lên tiếng.

Yên Chi vốn đã quen những lời bóng gió như thế. Trong các bữa tiệc trước, nàng thường cười cho qua rồi về phòng tháo trang sức, thấy đầu đau như bị kim châm. Hôm nay, nàng vẫn định tự trả lời, vì không muốn ai tưởng mình cần phu quân che chắn mới giữ được thể diện. Nhưng điều Trường Khanh làm sau đó không phải giành mất tiếng nói của nàng; hắn nhận phần lỗi thật sự thuộc về mình trước khi nàng phải tự nhận mọi lời chế giễu.

“Ba tháng qua là ta thất lễ với thê tử.”

Vương phu nhân sững sờ. Chẳng ai ngờ vị thừa tướng lại nhận lỗi trước mặt đông người.

“Hôm nay ta đi cùng nàng, sau này cũng vậy. Nếu phu nhân thực lòng thương nàng, xin đừng lấy chuyện riêng của nàng làm câu chuyện trên bàn tiệc.”

Yên Chi liếc hắn. Những lời ấy không biến quá khứ thành chưa từng xảy ra, song cảm giác có người ngồi cùng phía khiến vai nàng nhẹ đi một chút.

Vương phu nhân vội nâng chén chữa ngượng. Một người khách khác chuyển sang kể chuyện hàng hóa Đông Châu nay đã thông đường vận chuyển. Chẳng hiểu sao lại có người nhắc đến vụ cứu tế sáu năm trước, khi vài quan lại bị phạt vì sổ sách lương thực sai lệch.

Chiếc chén trong tay Tô Khải Văn va nhẹ vào đĩa. Ông lập tức đặt xuống, nhưng Yên Chi đã thấy. Nàng nhớ những năm đó phụ thân bỗng ít nói, mẫu thân từng đốt một xấp bản nháp trong sân rồi dặn con không được nhặt.

Trường Khanh hỏi một câu rất bình thường về tuyến đường cũ. Tô Khải Văn đáp vòng vo rồi đổi chủ đề. Yên Chi càng để ý thấy hai người đàn ông đều tránh nhìn nhau.

Khi tiệc tan, phụ thân giữ nàng lại bên hành lang.

“Con định mở lại Vân Ký thật sao?”

“Vâng. Cửa hiệu là của mẫu thân.”

“Kho cũ có những đồ không đáng giữ. Nếu cần tiền, phụ thân sẽ đưa.”

“Con không thiếu tiền. Con chỉ muốn giữ thứ mẫu thân để lại.”

Ông quay đi, bàn tay trên lan can hơi run. Phía ngoài, Trường Khanh đang chờ cạnh xe, không bước đến nghe lén. Yên Chi bỗng thấy giữa hai người đàn ông ấy có một bí mật nặng hơn những câu chuyện trên bàn tiệc.

Vừa về đến phủ, nàng cho gọi A Đào.

“Ngày mai chúng ta đến Vân Ký. Mang chìa khóa kho theo. Ta muốn tự xem từng món đồ.”