Chương 5: Hiệu Giấy Của Mẫu Thân

Cánh cửa Vân Ký mở ra sau ba năm, phát một tiếng rên dài như người vừa tỉnh khỏi giấc ngủ.

Bụi phủ trên quầy gỗ, mạng nhện giăng nơi góc mái. Yên Chi đặt hộp chìa khóa xuống, đứng im một lúc. Ngày trước, nàng vẫn chạy giữa những giàn giấy phơi, bị mẫu thân mắng vì tay dính mực mà còn đòi ăn bánh.

“Đứng thừ ra đấy làm gì? Muốn ta tự quét hết sao?”

Hạ Minh Lan bước từ phía sau tới, tay cầm chổi, tóc buộc gọn. Nàng là con gái một nhà buôn vải, từng cùng Yên Chi trèo tường đi xem hội. Sau khi Yên Chi xuất giá, Minh Lan là một trong số ít người không hỏi nàng bao giờ sinh con.

“Ngươi đến sớm thế?”

“Nghe tin ngươi sắp bỏ chồng, ta đã chuẩn bị mời cơm. Nghe tin ngươi đổi ý, ta đành đến quét cửa hàng thay.”

“Chưa đổi ý. Chỉ gia hạn thời gian cân nhắc.”

“Nghe giống mua hàng trả góp.”

Yên Chi phì cười, giật lấy cây chổi. Hai người dọn từ sáng đến trưa. Mấy người thợ cũ nhận được tin cũng trở lại; có ông thợ già run tay khi chạm vào khung lưới song vân của Thẩm Ngọc Nương, nói tiếc nhất là kỹ thuật ấy đã nằm phủ bụi quá lâu.

Kho phía sau còn mấy thùng giấy đặt mua dang dở, sổ giao hàng và bản thử màu. Nàng chia chúng thành từng chồng để đối chiếu, cẩn thận hơn hẳn dáng vẻ tùy tiện khi ở phủ. Bên một chiếc hộp gỗ, A Đào tìm thấy cuốn sổ đóng chỉ xanh đã đứt gáy.

Một người thợ trẻ đem tới chồng giấy làm hỏng từ năm trước, sợ chủ mới chê rồi đuổi. Yên Chi không trách, chỉ nhúng một góc vào nước, cho mọi người xem cách làm mềm để tái sử dụng vào giấy gói. Ngày nhỏ nàng từng bị mẫu thân bắt thử đi thử lại việc ấy, khi đó còn oán bà khó tính. Giờ tự tay làm lại, nàng chợt thấy ký ức buồn cũng có thể trở thành một việc hữu ích ngay trước mắt.

“Sổ ghi đơn của phu nhân ngày trước,” nàng nhận ra. “Sao giữa đây có chỗ bị xé?”

Năm trang liên tiếp biến mất. Dấu chỉ cũ còn, mép giấy sờn không đều, giống bị giật ra từ lâu. Minh Lan đoán có lẽ mẫu thân Yên Chi đã lấy giấy dùng việc riêng. Nhưng bên cạnh những dòng ghi về đơn hàng lẻ lại có một chuỗi ký hiệu thuyền, bến, số bó giấy được ghi bằng mực đỏ.

“Giấy mà cũng cần ghi tên thuyền sao?” Minh Lan ngạc nhiên.

“Có lẽ gửi theo đường thủy.” Yên Chi chưa vội kết luận. Nàng đặt cuốn sổ vào hộp riêng, định hỏi người thợ cũ sau khi sửa cửa hiệu xong.

Gần chiều, một người đàn ông mặc áo xám bước vào. Hắn không nhìn những giàn phơi hay các mẫu giấy mới. Chỉ hỏi chủ cũ có để lại giấy đặt hàng sáu bảy năm trước không.

“Vân Ký mới mở lại,” Yên Chi đáp. “Quý khách muốn đặt loại giấy nào?”

“Ta mua hết số giấy cũ, cả sổ sách hư, giá gấp ba. Chỉ cần cô nương giao trước tối nay.”

Minh Lan chống tay lên quầy. “Đồ chưa xem mà trả gấp ba, ngươi làm ăn rộng rãi nhỉ.”

Người kia cười gượng, liên tục tránh ánh mắt họ. Yên Chi giả vờ cân nhắc rồi yêu cầu hắn để lại danh thiếp và tiền đặt cọc. Hắn từ chối, bước đi rất nhanh.

A Đào muốn đuổi theo, nhưng Yên Chi ngăn lại. “Người muốn mua thật sẽ hỏi loại giấy. Hắn chỉ muốn thứ trong kho.”

Chiều muộn, Trường Khanh cho người mang một thợ mộc đến sửa cánh cửa bị xệ. Không phải một rương quà quý như nàng từng tưởng hắn sẽ gửi, chỉ là người biết việc và lời nhắn nếu nàng không cần thì cứ cho trở về.

Yên Chi để người thợ ở lại. Nàng không thiếu tiền, nhưng đúng là cần một cánh cửa khóa được.

Khi chuẩn bị đóng cửa, Minh Lan phát hiện dưới chân kệ có một mảnh chỉ xanh mới đứt. Nàng cúi nhìn gáy cuốn sổ vừa cất.

“Yên Chi, có người đã giở cuốn sổ này sau khi chúng ta rời kho lúc trưa.”