Chương 8: Bí Mật Trong Thớ Giấy

Cái tên Lục Hoài Nghiêm không được viết đủ ba chữ. Trên góc giấy chỉ có chữ “Hoài”, bên cạnh dấu nhận hàng của kho vận. Nhưng Trường Khanh vừa nhìn đã nhận ra lối viết tắt phụ thân từng dùng khi rà soát sổ giao nhận.

“Vì sao giấy đặt hàng lại có tên ông?” Yên Chi kéo đèn lại gần.

“Có thể công văn hồi ấy dùng giấy của Vân Ký. Ta cần xem ghi chép ở kho vận để đối chiếu, không thể kết luận chỉ từ dấu này.”

Hắn nói chậm, tránh để hy vọng biến thành sự thật quá sớm. Yên Chi có phần sốt ruột, song cũng hiểu một cái tên chưa chứng minh được ai trong sạch, ai có tội.

Người thợ già từng làm cho mẫu thân được mời đến. Ông kể sáu năm trước, Vân Ký nhận đơn giấy dành cho công văn cứu tế. Bản giấy riêng có hai vân mây nghiêng vào nhau, dùng để phân biệt với giấy thương nhân bình thường. Thẩm Ngọc Nương từng giao thêm một lô giấy thử mà không lấy tiền; bà bảo muốn giúp người giữ sổ ghi chép rõ ràng hơn.

Ông thợ mang khung lưới nhỏ ra sân làm thử một tờ để Yên Chi đối chiếu. Lúc nhúng khung vào bột giấy, tay ông run khiến nước đọng thành một vệt lõm. Yên Chi lập tức đỡ đầu khung bên kia, động tác chính xác đến mức Trường Khanh nhận ra nàng đã học việc từ rất lâu. Nàng không phải tiểu thư nhất thời nổi hứng buôn bán. Nàng đang cầm lại một nghề mà cả tuổi thơ đã thuộc vào những đầu ngón tay.

“Phu nhân có ghi lại số lượng?” Yên Chi hỏi.

“Có. Bà chủ luôn ghi. Nhưng mấy tờ giữa sổ mất rồi.”

Khi mọi người ra về, Yên Chi đem hai tờ giấy soi lên khung cửa. Dưới ánh trăng, sợi giấy mảnh như những con đường nhỏ. Nàng chợt nhớ mẫu thân dặn rằng nhìn giấy không chỉ nhìn mặt mịn, phải nhìn thớ, nhìn cách sợi bám lấy nhau.

“Loại giấy này vốn làm từ tre non và vỏ dâu,” nàng giải thích cho Trường Khanh. “Mỗi mẻ khác nhau chút ít. Nhưng dấu song vân thì có khuôn riêng, không phải ai muốn làm giống cũng được.”

“Giờ còn khuôn chứ?”

“Nếu không bị lấy đi, vẫn ở kho sâu.”

Hắn lập tức muốn vào xem, rồi dừng lại chờ nàng. Yên Chi nhận ra điều ấy. Trước đây hắn sẽ gọi người tìm trước, báo cho nàng sau. Bây giờ hắn biết đây là nơi nàng có quyền quyết định.

Nàng cầm đèn đi trước. Trong kho tối có chiếc rương khóa đồng mà người lạ từng hỏi. Chìa khóa A Đào mang theo không mở được; đó là chìa của cả kho, không phải rương. Yên Chi thử nhìn mặt khóa, thấy một vết trầy cũ và một nét chữ nhỏ khắc dưới đáy.

“Chữ Ngọc,” nàng thì thầm. Tên của mẫu thân.

“Nàng có thể để nó đến khi tìm được chìa. Không cần phá.”

“Nếu mẹ ta muốn giấu, chắc hẳn có lý do.”

Hai người trở lại cửa hiệu. Trường Khanh giúp nàng bọc những tờ giấy vào lụa sạch, cất riêng khỏi hàng bán. Trong lúc buộc dây, một đầu tóc của nàng vướng vào sợi chỉ. Hắn đưa tay định gỡ rồi khựng lại.

“Có sợi tóc...”

“Ngài cứ gỡ. Không lẽ bắt ta gọi A Đào?”

Đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng tách tóc khỏi nút thắt. Yên Chi nhìn xuống bàn, lòng bàn tay ấm lên không rõ vì ngọn đèn hay vì khoảng cách quá gần. Khi hắn rút tay về, nàng lại có chút tiếc không đáng có.

“Phụ thân ngài thực sự bị oan sao?”

Trường Khanh không né câu hỏi. “Ta tin ông không lấy lương thực. Nhưng ông đã ký vào một văn bản có sai sót. Chừng nào chưa rõ ai sửa và sửa lúc nào, ta không thể đòi mọi người chỉ tin lời ta.”

Yên Chi đẩy bản giấy về phía hắn. “Vậy cùng tìm xem.”

Hắn ngẩng lên, vẻ căng thẳng trên mặt dịu đi. Nàng không hứa sẽ tin vô điều kiện, chỉ hứa cùng tìm sự thật. Đối với Trường Khanh, đó là một món quà lớn hơn hắn dám mong.

Khi sắp đóng cửa, một người chạy đến báo từ phủ. Tần quản sự phát hiện có kẻ lẻn vào kho đồ cũ của tướng phủ, chỉ lục tìm hồ sơ liên quan vụ cứu tế Đông Châu.