Chương 9: Chuyện Cũ Đông Châu

Trong kho cũ của tướng phủ, chiếc hòm chứa hồ sơ đã bị lục tung. Kẻ lẻn vào không lấy bạc hay đồ quý, chỉ bới những cuốn sổ cũ có dấu kho vận. Hai lính tuần bắt được bóng áo đen vượt tường sau, nhưng trời tối, ngõ hẹp, người ấy đã thoát.

Yên Chi đứng cạnh Trường Khanh, nhìn những trang giấy rải trên nền. “Có người muốn xóa cả bản ghi của Vân Ký lẫn bản ghi nhà ngài. Vậy hai nhà chúng ta đã giữ thứ mà hắn sợ.”

“Hoặc hắn muốn dẫn chúng ta tin như thế.”

“Ngài luôn nghĩ nhiều đường như vậy sao?”

“Đã từng có lần ta không nghĩ đủ.”

Hắn cầm một tập giấy góc sờn đưa nàng xem. Sáu năm trước, lương thực cứu tế Đông Châu đi qua ba kho trung chuyển. Sổ đầu ghi đủ số thuyền, sổ cuối lại ghi lượng lớn hơn thực nhận. Sau khi dân đói tố cáo, triều đình điều tra nhưng bản ghi gốc ở bến mất tích, những người phụ trách từng nơi đều bị nghi. Lục Hoài Nghiêm bị cách chức vì ký xác nhận vào bản tổng hợp không khớp, mang tiếng tham ô cho đến khi qua đời hai năm sau đó.

“Phụ thân ngài không tìm được người sửa sổ?”

“Ông tìm. Nhưng bản giấy cuối cùng đưa đến tay ông đã có dấu quan và lời xác nhận của cấp dưới. Người ấy sau đó biến mất.”

Trường Khanh mở ngăn dưới hòm, lấy ra bức thư viết bằng nét run rẩy. Phụ thân căn dặn hắn đừng vì muốn rửa oan mà làm sai thêm một điều gì. Yên Chi đọc xong, lặng lẽ gấp lại theo nếp cũ.

Yên Chi nhận ra đằng sau vẻ bình tĩnh kia là bao năm chờ một câu kết luận có thể không bao giờ tới. Nàng nhớ ngày mẫu thân mất, có người khuyên cứ đừng nhắc nữa để đỡ đau; chính nàng từng giận lời khuyên ấy vì im lặng không làm người đã khuất bớt quan trọng. Nhưng nàng cũng biết nỗi thương cha có thể khiến người sống lựa chọn sai. Vì thế, nàng không bảo hắn rằng nàng tin Lục Hoài Nghiêm vô tội tuyệt đối, chỉ hứa sẽ xem xét chứng cứ cùng hắn. Trường Khanh nghe xong, rất lâu mới cảm ơn. Có lẽ lần đầu hắn được an ủi mà không bị buộc phải tỏ ra chắc chắn.

“Còn phụ thân ta?”

“Ông ấy trông coi một phần việc ghi sổ cho Hộ bộ. Ta chưa biết ông bị lừa, bị ép, hay tự ý làm. Ta không muốn nàng nghe kết luận chưa có căn cứ.”

Yên Chi cảm thấy lòng chùng xuống. Nàng đã từng trách Trường Khanh không kể chuyện gì cho mình, nhưng hóa ra một phần im lặng ấy là vì câu trả lời có thể làm nàng đau. Dù vậy, giấu mãi vẫn không phải cách.

“Lần sau, dù chuyện xấu, cứ nói cho ta. Ta tự quyết định mình chịu nổi hay không.”

Hắn nhìn nàng thật lâu rồi gật đầu.

Sau đó Trường Khanh gọi thị vệ tăng tuần phòng tại kho, nhưng không định cấm Yên Chi tiếp tục mở hiệu giấy. Khi hắn hỏi nàng muốn phòng vệ thế nào, Yên Chi lập tức yêu cầu khóa mới và một người trông coi cửa hậu vào ban đêm. Nàng không muốn khách bước qua hàng lính chỉ để mua mấy tờ giấy.

Hôm ấy hai người dùng cơm muộn ở viện phía tây. Yên Chi phát hiện Trường Khanh không hẳn kén ăn, chỉ quen ăn vội. Nàng cố ý đặt một miếng cá vào bát hắn rồi chờ xem có người nào trong phủ kinh ngạc. Hắn gắp lại cho nàng miếng khác, còn lớn hơn. A Đào vội cúi đầu, vai rung rung.

“Đại nhân, ngài đừng coi chuyện này là trả lễ.”

“Vậy ta nên làm sao?”

“Ăn đi. Cá nguội mất.”

Hắn ngoan ngoãn ăn. Chuyện đơn giản vậy mà phải mất ba tháng họ mới có thể làm cùng nhau.

Sáng hôm sau, Yên Chi trở lại Vân Ký, thấy trên cửa có mảnh giấy được nhét qua khe. Nét chữ xấu cố tình, chỉ một câu: Đừng tin người trong tướng phủ. Muốn giữ Tô gia, hãy đốt hết giấy cũ.