Chương 18: Đối Chất Trước Công Đường

Sáng hôm sau, Giang Tử Khiêm mặc bộ áo sạch nhất của mình, chuẩn bị đến phủ nha cùng Tống Vân Chi. Hắn buộc dây giày ba lần vẫn chưa ngay ngắn.

“Huynh cứ buộc tiếp thì chúng ta muộn mất.” Vân Chi cúi nhặt túi giấy tờ hắn đánh rơi. “Sổ hàng ta giữ, bản ghi chép của huynh để riêng. Nhớ chuyện gì thì nói chuyện đó, đừng tự đoán.”

“Ta biết.”

Xuân Đào chạy ra đặt vào tay hắn một chiếc bánh bao nóng.

“Ăn đi. Để đói mà ngất, người ta lại bảo đầu bếp Nhất Tiếu Lâu làm chứng không đủ sức.”

Tử Khiêm nhìn chiếc bánh, lần đầu bật cười từ khi nhận lệnh triệu tập.

Tại buổi đối chất ở phủ nha do viên quan xét án được triều đình cử xuống chủ trì, Tào Nguyên Khanh ngồi bên người đại diện, dáng vẻ bình thản. Đơn của ông ta cáo buộc Tử Khiêm dựa vào chuyện cha bị kết tội để bịa đặt, quấy rối việc lưu hồ sơ trong cung và hủy hoại thanh danh quan chức.

Tử Khiêm đứng lên xác nhận thân phận thật, quá khứ làm học việc và việc mình từng tìm giấy tờ qua Thịnh Ký. Hắn không giấu việc chưa nói hết lai lịch với chủ quán khi xin làm thuê.

“Vậy ngươi nhận là đã có chủ ý từ đầu?” Một người phía Tào lập tức nắm lấy lời ấy.

“Ta chủ ý tìm chứng cứ cho cha. Ta không nhận mình bịa ra đường đi của hộp đường.”

Vân Chi nhìn thấy tay hắn đang siết chặt vạt áo, nhưng giọng nói vẫn rõ ràng.

Đến lượt mình, nàng trình các phiếu hàng hiện tại có ghi nơi phát hành, thời điểm nhận và người lưu sổ. Nhờ những giao dịch ấy, Thịnh Ký đã đồng ý mở sổ cũ để đối chiếu công khai.

“Ta không chứng kiến chuyện ba năm trước.” Nàng đặt giấy lên khay. “Ta chỉ có thể xác nhận chúng ta lấy bản sao từ đâu, ai chứng thực và đã giao cho phủ nha theo biên bản nào.”

Người chủ trì xem kỹ dấu nhận trên bản sao, rồi yêu cầu đưa hồ sơ kho Đông được niêm lưu ra đối chiếu. Hai mốc thời gian không khớp. Dòng ghi hộp đường số mười bảy đã chuyển thẳng vào ngự thiện phòng xuất hiện sớm hơn lúc Thịnh Ký giao hàng cho kho.

Tào nhíu mày. “Sổ thương nhân có thể ghi sai.”

“Có thể.” Tri Hành đứng ở vị trí người giám sát được triệu hỏi, không ngắt lời người xét án. “Nhưng phần ghi trong sổ cung cũng có dấu cạo sửa, đã được thư lại ghi nhận. Chưa kể khoản xuất tiền cùng kỳ đang cần đối chiếu nguồn nhận.”

Người chủ trì yêu cầu lưu cả hai bản, triệu những người từng phụ trách giao nhận và lập hồ sơ chi tiền, đồng thời kiểm tra lại quy trình mở niêm hộp hàng. Chứng cứ chưa đủ kết luận ai bỏ độc, nhưng đủ làm lung lay nền tảng bản án cũ và buộc phải điều tra lại.

Vân Chi quay sang thấy Tử Khiêm cúi đầu rất thấp. Khi hắn ngẩng lên, mắt đã đỏ.

“Ta còn có thể gặp lại cha sao?”

“Ít nhất hôm nay họ đã chịu xem lại giấy tờ.” Nàng đặt một bàn tay lên vai hắn. “Chúng ta đi tới đây không phải để bỏ cuộc giữa chừng.”

Cuối buổi, phủ nha ra quyết định bảo vệ chứng cứ, hạn chế Tào tiếp cận hồ sơ liên quan và tạm giữ ông ta phục vụ điều tra do có dấu hiệu làm sai lệch tài liệu. Việc xét lại án của cha Tử Khiêm được chuyển cho cơ quan có thẩm quyền. Những lời cáo buộc vu khống chưa có căn cứ để xử phạt Tử Khiêm.

Ra khỏi công đường, Vân Chi gặp Xuân Đào đang đứng đợi với nước và bánh. Xuân Đào đỡ Tử Khiêm lên xe về quán trước, còn Vân Chi ở lại chờ Tri Hành hoàn tất việc ký biên bản công vụ.

Mãi lúc chiều xuống, nàng mới thấy hắn bước ra dưới mái hiên phủ nha, áo khoác vắt trên cánh tay. Hắn tiến lại, dừng cách nàng nửa bước.

“Vân Chi. Hôm nay ta không còn công việc nào phải nhờ nàng nữa.”

“Nói thế nghe như ngài định thôi ăn mì.”

“Không.” Hắn nhìn nàng. “Ta chỉ muốn xin nàng một chuyện, hoàn toàn không liên quan đến vụ án.”