Chương 3: Treo Biển Tuyển Mỹ Nam

Người đầu tiên đến ứng tuyển tự xưng đã làm bếp hơn hai mươi năm, vừa bước vào đã yêu cầu Tống Vân Chi chuẩn bị một con gà béo và hũ rượu ngon.

“Ta chỉ làm món quý. Không nấu đồ rẻ tiền.”

Vân Chi nhìn tờ danh sách món ăn dự định bán. Một bát mì, hai món cơm, vài đĩa điểm tâm. Chẳng món nào cần đến cả con gà béo làm nguyên liệu chính.

“Vậy tiên sinh cứ đến tửu lâu chuyên bán món quý.”

“Cô nương không biết nhìn người!”

“Có thể. Nhưng ta biết nhìn giá gà.”

Xuân Đào phải quay mặt vào tường để giấu tiếng cười.

Người thứ hai chê bếp nhỏ rồi nấu đậu phụ vỡ nát. Người thứ ba được Xuân Đào khen tay đẹp, nhưng nấu canh mặn đến mức cả hai phải uống liền hai chén nước.

“Bỏ bớt muối đi có được không?” Vân Chi thử thương lượng.

“Không. Món ăn của ta không dành cho người không biết thưởng thức.”

“Vậy tiếc quá. Khách của ta chủ yếu đến để ăn no.”

Đến trưa, đĩa đậu phụ hỏng nằm cạnh bát canh mặn, trên bàn chỉ còn vài đồng bạc lẻ dùng mua nguyên liệu thử món. Xuân Đào ngồi xổm ở bậc cửa, ôm mặt.

“Tiểu thư, chúng ta có nên tuyển người quét dọn trước không? Ít nhất họ sẽ không bỏ muối vào nước lã.”

Vân Chi đang rà lại số tiền còn đủ cho sửa bếp, than củi và tiền thuê. Có ba trăm lượng bồi thường không có nghĩa được phép tiêu như nước. Chỉ riêng việc thay mái che phía sau đã ngốn mất một khoản nàng không dự tính.

“Đầu bếp vẫn quan trọng nhất. Món dở thì dù bảng hiệu dát vàng cũng chẳng giữ được khách.”

Một bóng người đứng trước cửa.

“Ở đây còn tuyển đầu bếp không?”

Giọng nam nhân trẻ tuổi, không cao không thấp. Vân Chi ngẩng đầu, nhất thời quên mất mình vừa định viết gì.

Người đến mặc áo dài màu xanh xám đã cũ, thân hình cao gầy, dung mạo thanh tú. Trên vai hắn đeo một bọc vải nhỏ, đôi giày dính bụi đường nhưng sạch sẽ. Trông hắn giống một thư sinh vừa rời trường thi hơn là người thường xuyên đứng trước bếp lửa.

Xuân Đào lập tức đứng thẳng, kéo lại vạt áo.

“Còn tuyển! Công tử họ gì?”

“Giang, tên Tử Khiêm.”

Vân Chi ra hiệu cho hắn ngồi. “Đã từng làm ở đâu?”

“Vài nơi. Chủ yếu nấu món gia thường.”

“Có người giới thiệu không?”

“Không.”

“Vậy sao ta tin tay nghề của huynh?”

Tử Khiêm tháo bọc vải, lấy ra một con dao nhỏ được giữ kỹ trong vỏ gỗ.

“Cho ta dùng bếp thử.”

Xuân Đào nghiêng đầu thì thầm: “Tiểu thư, người này đẹp thật.”

“Suỵt. Ta cũng có mắt.”

Tử Khiêm nghe thấy. Hắn dừng tay, quay sang nhìn hai người.

“Ta đến xin việc nấu ăn. Nếu cô nương tuyển vì diện mạo thì ta xin cáo từ.”

Vân Chi ho nhẹ, ngồi ngay ngắn. “Không có chuyện đó. Mời Giang công tử thể hiện tài nghệ.”

Nguyên liệu trong bếp chỉ còn một ít xương, mì, rau xanh, gừng và hành. Vân Chi định ra chợ mua thêm, nhưng Tử Khiêm ngăn lại.

“Đủ rồi.”

Hắn rửa tay, xem chất lượng xương rồi nhờ Xuân Đào nhóm lửa nhỏ. Trái với người ứng tuyển trước luôn làm động tác thật lớn, Tử Khiêm xử lý từng nguyên liệu bình thản, không bỏ phí phần nào. Khi phát hiện gừng hơi già, hắn bỏ bớt một lát, cho vào đúng lúc nước bắt đầu sôi.

Vân Chi đứng ngoài cửa bếp quan sát. Động tác ấy không giống người chỉ học vài hôm. Điều khiến nàng chú ý hơn là hắn luôn lau thớt trước khi chuyển sang nguyên liệu khác.

Một lúc sau, mùi nước dùng lan ra sân. Xuân Đào đang quét lá cũng bỏ chổi chạy tới.

“Chưa xong.” Tử Khiêm nhấc nắp nồi lên rồi đậy lại ngay. “Nếu muốn ăn ngon thì đợi.”

Xuân Đào quay sang Vân Chi, mặt đầy bất bình. “Tiểu thư, hắn còn chưa vào làm đã ra lệnh cho chúng ta.”

“Vì món ăn ngon, ta nhịn được.”

Tử Khiêm cuối cùng bày lên bàn hai bát mì. Sợi mì chín vừa, nước trong mà dậy mùi, bên trên chỉ có chút hành xanh và rau thái mảnh. Không trang trí cầu kỳ, nhưng húp muỗng đầu tiên, Vân Chi liền đặt đũa xuống.

Xuân Đào lo lắng: “Không ngon ạ?”

Vân Chi không trả lời ngay. Nàng húp thêm một muỗng, nhìn những nguyên liệu còn lại trên khay, nhẩm tính giá bán một bát.

Nếu làm ổn định, món này có thể trở thành thứ giữ chân khách.

Nàng ngẩng đầu: “Giang công tử, huynh muốn bao nhiêu tiền công?”

Tử Khiêm không tỏ vẻ mừng rỡ. Hắn lấy khăn lau tay, chậm rãi đáp:

“Tiền công có thể bàn. Nhưng trước hết, ta muốn biết cô nương có thực sự định để ta quyết định chuyện trong bếp hay không.”

Vân Chi chợt thấy người đẹp trước mắt có lẽ còn khó chiều hơn cả những vị khách chưa tới quán.