Chương 4: Đầu Bếp Đẹp Trai

“Quyết định chuyện trong bếp?”

Tống Vân Chi chống cằm nhìn người vừa nấu ra hai bát mì khiến nàng muốn lập tức mở cửa bán hàng.

Giang Tử Khiêm ngồi thẳng lưng. “Món ăn ra khỏi bếp phải đạt yêu cầu. Nếu chưởng quỹ tùy ý bớt nguyên liệu, đổi công thức chỉ để tiết kiệm một hai đồng, ta không làm.”

“Còn nếu huynh muốn dùng nửa cân thịt để bán một bát mì giá năm đồng?”

“Ta không làm món lỗ vốn.”

“Hay lắm. Vậy chúng ta có điểm chung.”

Vân Chi đẩy sổ chi tiêu tới giữa bàn. Nàng phụ trách giá bán, nhập hàng và tính toán lãi lỗ; Tử Khiêm chịu trách nhiệm chất lượng món ăn, cách bảo quản nguyên liệu và hướng dẫn người phụ bếp. Mỗi món mới phải thử trước, cả hai thống nhất rồi mới bán.

Xuân Đào vừa nghe vừa gật đầu, đến lúc Vân Chi đề nghị lương ba lượng một tháng và thưởng thêm theo lợi nhuận thì suýt đánh rơi chén trà.

“Tiểu thư, tiền ấy...”

“Người giỏi đáng được trả công xứng đáng.”

Tử Khiêm lật xem bản thỏa thuận. “Nếu tháng đầu chưa có lãi?”

“Vẫn nhận đủ tiền công. Kinh doanh là việc của ta, không thể bắt huynh gánh hết rủi ro.”

“Cô nương không sợ ta làm vài ngày rồi bỏ đi?”

“Có. Vì thế mới phải viết rõ ngày báo nghỉ và cách bàn giao.”

Hắn nhìn nàng một lúc, cuối cùng cầm bút ký tên.

Đến khi tiễn người ra cửa, Xuân Đào mới ghé tai Vân Chi: “Chúng ta thật sự thuê được hắn rồi sao?”

“Ừ.”

“Vừa đẹp vừa nấu ngon.”

“Nhưng khó tính.”

Xuân Đào nghĩ rất lâu rồi chân thành kết luận: “Thế cũng tốt hơn vị vương gia không nấu ăn lại chẳng mấy khi chịu nói chuyện.”

Vân Chi bị câu ấy làm bật cười.

Những ngày sau, căn nhà cũ trở nên náo nhiệt. Thợ mộc sửa bàn, người quét dọn đánh bóng cửa, Xuân Đào phụ trách tìm thêm hai người chạy bàn. Vân Chi chọn bát đĩa vừa tay, sắp xếp đường đi từ bếp ra quầy để người mang món không va nhau.

Tử Khiêm nhận bếp từ sáng sớm, thử từng mẻ nước dùng. Một lần Vân Chi đề nghị thêm món điểm tâm có thể làm sẵn để bán nhanh, hắn lập tức phản đối.

“Để lâu sẽ mất vị.”

“Vậy làm ít một, bán hết thì thôi.”

“Khách đông sẽ không kịp.”

“Có thể làm phần nhân trước, lúc bán mới hấp.”

Hắn suy nghĩ, thử theo cách ấy. Mẻ đầu hơi khô, mẻ thứ hai vừa ăn. Đến mẻ thứ ba, cả hai cuối cùng cũng thống nhất được công thức.

Xuân Đào ăn liền bốn chiếc, nghe Vân Chi đọc giá bán thì nuốt vội.

“Tiểu thư, thế muội vừa ăn mất bao nhiêu tiền?”

“Tiền ăn thử không tính. Nhưng chiếc thứ năm thì có.”

Nàng ấy lập tức đặt chiếc bánh đang cầm trở lại đĩa.

Giữa lúc mọi việc dần đi vào ổn định, Tử Khiêm đề nghị đặt đường phèn và vài loại gia vị ở Thịnh Ký. Hắn đã xem qua hàng ở những chỗ khác, cho rằng nguồn của tiệm này có chất lượng đều hơn và còn có sổ giao nhận cẩn thận.

Vân Chi đồng ý thử một đơn nhỏ. Nàng không muốn phụ thuộc vào một nơi duy nhất nên vẫn giữ thêm một nhà cung cấp dự phòng. Tử Khiêm không phản đối, chỉ đích thân xem hàng khi giao đến.

Chiều ấy, người giao hàng đặt mấy túi đường xuống bàn. Tử Khiêm kiểm tra độ khô, cân lại số lượng rồi ký vào phiếu nhận. Mọi thứ diễn ra bình thường cho đến khi hắn lật mặt sau tờ giấy.

Ở góc dưới có một dấu niêm cũ, nét mực đã nhòe nhưng vẫn còn nhìn được hình ô vuông lồng nhau.

“Giang công tử?”

Tử Khiêm khép tờ giấy lại.

“Không có gì. Ta muốn giữ phiếu giao hàng để đối chiếu.”

“Đưa Xuân Đào lưu sổ là được.”

“Ta sẽ mang qua sau.”

Hắn cầm phiếu trở vào bếp. Vân Chi nhìn theo, hơi ngạc nhiên. Người đàn ông này bình thường có thể tranh luận nửa canh giờ về một nhúm muối, vậy mà vừa rồi tay hắn run đến mức suýt làm rơi giấy.

Đúng lúc ấy, tiếng búa ngoài cửa vang lên. Thợ mộc đã treo xong tấm bảng mới.

Ba chữ Nhất Tiếu Lâu hiện ra dưới ánh chiều.

Vân Chi bước ra ngắm bảng hiệu, tạm gác chuyện phiếu hàng sang một bên. Ngày mai phải thử bán lần cuối, hai hôm nữa khai trương. Nàng còn cả trăm việc phải làm.

Trong gian bếp, Giang Tử Khiêm mở lại tờ phiếu. Ngón tay hắn dừng trên dấu niêm, thật lâu không nhúc nhích.

Hắn đã tìm dấu này suốt ba năm.